Por que a pimenta é ardida?

As pimentas e os pimentões são do gênero botânico Capsicum e da família Solanacea, a mesma da batata e do tomate

Anita de Souza Gutierrez
Engª. agrônoma

Pimenta Fidalga

O registro histórico mais antigo de seu consumo foi há nove mil anos no México. Os índios brasileiros, no tempo da Descoberta, já consumiam e cultivavam pimenta. Segundo o explorador Alexander Humboldt (1814), "as pimentas eram tão indispensáveis para os índios quanto o sal para os brancos."

A navegação marítima no período de 1492 a 1600 foi responsável pela sua disseminação por todo o mundo. As sementes e os frutos de pimentas e pimentões são consumidos por povos de todas as origens, em quantidade crescente e para os usos os mais diversos. Algumas comidas típicas, muito apimentadas como a mexicana, indiana, espanhola, tailandesa e a nossa, mostram bem a apreciação pela pimenta.

Para entender os diferentes tipos de pimentas e pimentões é preciso buscar a sua classificação em espécies botânicas. Existem quatro espécies botânicas mais importantes e uma quinta espécie menos comum.

1. Pimentão e pimenta americana (doce) - Capsicum annuum var. annuum
2. Dedo de moça e cambuci - Capsicum bacccatum var. pendulum
3. Cambuci bode, cumari-do-Pará e murupi - Capsicum chinense (tipicamente brasileira)
4. Malagueta - Capsicum frutescens
5. Cumari verdadeira - Capsicum baccatum

A conversa entre os apreciadores de pimenta sempre leva em conta se a pimenta é forte, uma medida muito subjetiva que varia com cada um e com cada região do mundo e do Brasil. Os baianos e os goianos são conhecidos por gostarem de pimenta.

Pimenta Cumari

A pungência do pimentão e da pimenta (a sensação de queimar) e a sua lembrança, muito tempo da refeição, se devem aos óleos voláteis, concentrados no fruto na placenta (parte branca dentro do fruto), conhecidos como capsicinas. A capsicina não é degradada pelo processo de digestão. Ele produz a sensação de queimar quando entra em contato com os receptores da dor na boca e na garganta. Quando forte, os olhos se enchem de água, a perspiração aumenta e o nariz escorre. A capsicina é 70 vezes mais forte que a piperina (pimenta-do-reino) e é pouco solúvel em água, mas muito solúvel em álcool e óleo.

O spray de pimenta usado para espantar malfeitores tem 18% do óleo capsicina. A interação repetida com os receptores de dor causa a sua desensibilização e faz com que a capsicina seja utilizada em muitos medicamentos para tratar de psoríase a artrite reumatóide.

O manuseio de algumas pimentas fortes pode queimar a pele e machucar os olhos. Beber leite ajuda. A gordura do leite e as sua proteínas ajudam a retirar a capsicina.

Uma dúvida que persiste é: as pimentas fazem mal para a saúde? Ao contrário do que se fala, os estudos mostram que os países de maior consumo de pimenta não apresentam baixa incidência de úlceras de estômago. Apesar do seu gosto forte e persistente, o pimentão é indicado para o tratamento de úlceras e gastrites.

Pimenta de Bode